O NOVO DIA

Ouve: era um dia de sombras e lentas calmarias

por caminhos sem som e fragas solitárias;

e todos os meus passos eram sós, eram párias

suplicando por sinais de novos dias e orgias.

Sente: na tua pele deslizam desejos túrgidos de fogo

em sinfonias musicais de afago, húmido enlace

de dedos e pecados mortais unindo face a face

a súplica fatal co’a oração venal deste meu rogo.

Cheira: há perfumes exóticos nos serralhos de ti

no lívido pecado do guardado sinal de Salomé;

infernos, infusões, calvários, imprecações de fé

espúrias libações de vidas que sentindo não vivi.

Vê: a montanha mais alta é só um dorso de mulher

a repousar sem tempo definido no abandono final

oferecido em laico sacrário a tudo o que é mortal

para que tudo, tudo feneça e cresça em novo Ser.

TUDO ESTÁ PODRE, TUDO ROLOU, EXANGUE.

E NO ENTANTO TUDO É SANGUE DESTE SANGUE!

ALELUIA! ALELUIA! ALELUIA!

SAUDEMOS O NOVO DIA!

MEMORIAL REPUBLICANO XXX

Antero de Quental, Presidente da Liga Patriótica do Norte

XXX - O ULTIMATUM E A LIGA PATRIÓTICA DE ANTERO DE QUENTAL

Diziam alguns que o Ultimatum inglês ferira Portugal de morte. Os agrupamentos políticos revolviam-se em contradições e mútuas acusações; o Paço temia ver-se invadido por hordas revolucionárias implacáveis; a opinião pública revelava o caos da desorientação mais completa; nos quartéis, crescia a murmuração e o mal-estar, fruto de um vexame infligido a brios castrenses que estavam ainda por vingar; nos lares, circunspectos chefes de família davam-se à leitura em voz alta dos jornais do dia e, perante o ribombar do noticiário, perguntavam-se pelo amanhã do seu sossego burguês; nos balcões do comércio e nos estaleiros da indústria temiam-se prováveis quebras nos negócios e no ritmo das exportações; nos círculos mais atentos à administração colonial, dava-se como iminente a derrocada do império português.

Subitamente, num número extraordinário do jornal A Província, surgiram considerações graves, dissonantes do alinhamento verboso e impotente com que os românticos revolucionários afagavam as frustrações do egotismo. Tais palavras ocupavam a coluna e meia de um artigo intitulado “Expiação”, redigido por Antero de Quental. Nele se dizia, entre outras ponderações, o seguinte: «Portugal expia, com a amargura deste momento de humilhação e ansiedade, 40 anos de egoísmo, de imprevidência e de relaxamento dos costumes políticos. (…) O nosso maior inimigo não é o inglês, somos nós mesmos. (…) Declamar contra a Inglaterra é fácil; emendarmos os defeitos gravíssimos da nossa vida nacional será mais difícil; mas só essa reforma será honrosa, só ela salvadora. Portugal ou se reformará política, intelectual e moralmente, ou deixará de existir. Mas a reforma, para ser efectiva e fecunda, deve partir de dentro e do mais fundo do nosso ser colectivo; deve ser, antes de tudo, uma reforma dos sentimentos e dos costumes». A questão era finalmente colocada no lugar próprio da sua verdade meridiana. Declarava-se, finalmente, que o resgate do País não viria de fora, por maior que fosse o cenário estulto das emoções à solta. A exortação do mais autêntico patriotismo apontava para a interioridade do reconhecimento dos erros, para a retratação de práticas dissolutas e vergonhosas, para a catarse e sublimação dos pecados originais em que naufragara a monarquia constitucional. O artigo de Antero, reduzido às linhas mestras da sua intencionalidade, era uma vigorosa denúncia da geringonça rotativa do partidarismo monárquico.

A mocidade académica nortenha pareceu identificar-se plenamente com o pensamento de Antero de Quental. Estudantes do Porto entenderam então que estava chegado o momento de se organizar uma agremiação capaz de espelhar cristalinamente uma ética patriótica descomprometida, generosa e supra-partidária. Seria uma instituição completamente expurgada do miserável e daninho espírito de grupo ou de facção, servida por um feixe de vontades intrépidas e por clarões de Consciência de uma isenção e de um altruísmo cívico sem paralelo. Apontava-se, em suma, para a criação da Liga Patriótica do Norte. Também se reconheceu que o seu futuro presidente deveria aliar o reconhecimento do prestígio aos primores do pensamento, tendo-se concluído que só Antero de Quental estaria à altura de tão nobre missão.

Chegara, enfim o Homem, de fronte aureolada e de carácter impoluto, capaz de interpretar as necessidades mais recônditas da alma nacional. Uma comitiva de impetrantes, académicos uns, vultos de referência outros, deslocou-se a Vila do Conde. Era aí que o Poeta e Filósofo placidamente vivia, todo entregue aos seus versos, às suas cogitações e ao desvelo posto na educação de duas crianças adoptadas, suas pupilas, filhas do seu defunto amigo Germano Vieira Meireles. Antero aceitou o pedido então feito para presidir à Liga Patriótica do Norte, justificando assim a sua anuência, numa carta de Fevereiro de 1890, dirigida a Oliveira Martins: «Não havia outro homem, e desde que me provaram que eu era o único possível, entendi que não podia recusar-me». Com a sua costumada mestria e o seu usual exagero plástico, Eça de Queirós descreveu a instalação de Antero no Porto, apresentando-o como um novo Sebastião, o mais recente Desejado das turbas: «Na casa em que se hospedara, tremulava sobre uma varanda o estandarte de Portugal, anunciando, à velha moda feudal, a presença do senhor da terra, defensor das gentes e dos gados. Tão simbólico era que alguns mais exaltados, ou mais estéticos, estudavam a forma de uma dalmática de doge, toda em veludo e arminhos, com que ele devia presidir à sessões da Liga!...».

A Liga Patriótica do Norte incluiu na Comissão Executiva, para além do seu presidente, as personalidades de Reis Santos, Jaime de Magalhães Lima, Azevedo Maia, Basílio Teles, Manuel de Castro (conde de Resende), Luís de Magalhães, Júlio de Matos e Luís Soares. Quase todos eram estrelas de primeira grandeza do firmamento social e intelectual português. E sucederam-se as reuniões, com as mais rasgadas confissões de entrega, lealdade e vontade de servir. Mas em vez de serem criadas as condições mais adequadas ao repensar da vocação patriótica e ao corrigir das maleitas sociais e políticas da Grei, a presidência da Liga logo se viu chamada a regular uma pendência entre os estudantes portuenses e o cônsul britânico na Cidade Invicta, Oswald Crawford. É que, à semelhança do que começara por acontecer em Lisboa, também no Porto haviam ocorrido desmesuras e excessos de linguagem, de que foram vítimas algumas damas inglesas. Constando aos estudantes que o cônsul manifestara já, em círculos restritos, a sua impaciência, entendeu a Comissão Executiva da Academia indagar oficiosamente da veracidade de tais informes. A resposta do representante britânico não poderia ter sido mais glacial, aconselhando os académicos portuenses a que “para o futuro [insultassem] só homens, ou sendo possível, se [abstivessem] de insultar” fosse quem fosse. Os brios estudantis sangraram bílis. Mas como a Liga Patriótica do Norte estivesse a dar os seus primeiros passos, o remordimento juvenil não encontrou melhor saída senão a de mandatar o seu presidente para a obtenção das satisfações julgadas curiais. E eis o nosso filósofo envolvido na ingrata missão de comanditário de estudantinhos amuados, desenvolvendo penosas diligências junto dos governantes portugueses para que fosse retirado o mandato diplomático ao odiado Crawford. Enquanto isso, adiava-se para futuro incerto a escavação dos alicerces em que a Liga deveria equilibrar-se para o anunciado renascimento patriótico e para a supressão de vícios fundamente enraizados. Luís de Magalhães, figura proeminente da Comissão Executiva, descreveu com inteira pertinência as causas da extinção da Liga: «O incêndio patriótico fora um fogo de palha: clarão de um momento! Depois do primeiro arranque, sincero e nobre, o egoísmo orgânico da burguesia e a inconsciência popular reapareceram e predominaram. Na nossa preocupação de defender a Liga dos políticos de ofício, fomos criando o vácuo em redor de nós. Desde que não servíamos como um elemento de jogo na tavolagem dos seus interesses e ambições – a prudência aconselhava o abandono. E se os políticos voltavam à sua politiquice, os indiferentes voltavam à sua indiferença e os abstencionistas à sua abstenção». A Liga incorrera no perigoso fascínio de imaginar que a fogueira patriótica poderia alimentar-se da brasa da moral supra-partidária e tendencialmente apolítica, num país sem a tradição de verdadeiro amor pela res publica, num reino carcomido pela lepra da ignorância generalizada, numa formação social desde sempre entregue à manipulação venal da politicagem instalada. Por isso, nem a capacidade filosófica de Antero foi suficiente para suster a maré-alta das indiferenças.

Eça de Queirós designou a Liga como o “derradeiro Fantasma” de Antero. E, com efeito, Antero iria tropeçar em mais uma desilusão, em mais uma razão para o morbo depressivo que o haveria de matar. Mas ninguém matou a Liga; ela feneceu porque o Portugal do tempo lhe virou ostensivamente as costas. É provável que o mesmo viesse a acontecer, se tal fosse o caso, no nosso tempo. Portugal é assim, é isto! E novamente daremos a palavra a Eça para que ele nos descreva não tanto a verdade objectiva da morte da Liga, mas a representação simbólica do seu fim: «Na sessão em que se leram os consideráveis Estatutos só havia, na vastidão dos bancos, quinze membros que bocejavam. E numa outra final, como ventava e chovia, só apareceram dois membros da Liga, o presidente que era Antero de Quental, e o secretário que era o Conde de Resende. Ambos se olharam pensativamente, deram duas voltas à chave da casa para sempre inútil, e vieram, sob o vento e sob a chuva, acabar a sua noite em Santo Ovídio», lugar onde vivia o Conde. E numa carta escrita em Vila do Conde, dirigida a Henrique das Neves, com data de 22 de Julho de 1890, é o próprio Antero de Quental a apresentar assim a certidão de óbito da Liga Patriótica do Norte: «A Liga morreu afinal de pura inanição porque ninguém, no fundo, queria saber nem de colónias, nem de desforra, nem de reformas sociais. O que passou durante este Inverno é a prova mais cabal do estado de prostração do espírito público entre nós».

Quem é que diz que a História se não repete?

O PRINCÍPIO DA IDENTIDADE

Eu sei que um dia me finarei

insatisfeito

e me procurarei

imperfeito

mais nos livros que não li

do que na vida concreta

que vivi.

Eu sei que os livros por ler

nunca me desiludiram

porque nunca os conheci.

E, no entanto, o secreto desejo

que sonhei

foi ir por esse trilho

(como um rei)

a procurar o cadilho

que não tive.

Mas partirei feliz.

Vivi como quis

na inteireza

da integral certeza

de me saber de pé.

Cada um, afinal,

é como é.´

E eu fui e sou

sempre assim:

equidistante e mudo

para me sentir

uno, frontal

e em tudo

igual a mim.

MEMORIAL REPUBLICANO XXIX

Basílio Teles, um dos mais lúcidos historiadores da crise do Ultimatum inglês

XXIX - O ULTIMATUM E O PARTIDO REPUBLICANO

Para que possamos compreender a passividade do Partido Republicano durante os agitados dias que se sucederam ao Ultimatum inglês é necessário evocar a sua peculiar interpretação da história, correlacionando-a com o perfil dos seus chefes. As principais figuras de proa do republicanismo lisbonense, tais como Manuel de Arriaga, Teófilo Braga, Jacinto Nunes ou Sebastião de Magalhães Lima, perfilhavam um positivismo larvar ou ostensivo. E esta doutrina, longe de conceder preferência a métodos de acção revolucionária, optava por alternativas pacíficas e pedagógicas, dando como adquirido que o tempo se encarregaria de fazer triunfar a causa popular, quando o fruto da Civilização estivesse bem maduro. Era necessário saber esperar o momento da colheita daquela sementeira de ideias que vinha sendo feita há cerca de uma dezena e meia de anos.

Por outro lado, tendo o contencioso colonial anglo-português decorrido num relativo sigilo, longe das curiosidades dos jornais daquele tempo, o Partido Republicano foi apanhado completamente desprevenido pelo inesperado veredicto dos factos.

Talvez tivesse sido relativamente fácil ao republicanismo apropriar-se da indignação popular e orientá-la no sentido mais conveniente para os seus objectivos. Mas – há que dizê-lo – o Partido Republicano vivia, desde o seu terceiro Congresso de 1887, uma situação interna muito convulsa e com facções em aberto conflito. José Elias Garcia e Zófimo Consiglieri Pedroso, representantes do Partido na Câmara Baixa, eram acusados pela sensibilidade mais radical, comandada por Manuel de Arriaga, de estarem em vias de concluir uma aliança com uma patrulha monárquica minoritária, a Esquerda Dinástica, dirigida por Barjona de Freitas. Isto explica que apesar da desorientação das forças monárquicas e da notória inquietação do Paço, não tenha havido figuras republicanas representativas a dar um rumo seguro e firme ao protesto popular. Quem apareceu a procurar dirigir o torvelinho da arruaça foi Eduardo de Abreu que era, por então, deputado do Partido Progressista e que mais tarde viria a filiar-se no Partido Republicano.

O republicanismo limitou-se a imitar a inconsequência das ruas, preferindo o efeito teatral, a declamação palavrosa e o pequeno romantismo de saguão ao golpe certeiro dirigido ao coração do regime. Por isso foram tão inofensivas as catilinárias de certos jornalistas, em catalepsia duvidosamente patriótica. Os Debates, por exemplo escreviam: “Portugueses! Abaixo a monarquia! Abaixo os quadrilheiros! Abaixo a infâmia!”. O homem da rua repetia tudo isto e recolhia a penates, no fim do dia, em feliz e inocente estado de graça. Fizeram-se romagens cívicas de desagravo, integrando algumas delas individualidades maçónicas e figuras republicanas destacadas. Uma dessas procissões laicas rumou à Praça de Camões, depondo aos pés da estátua do autor d’Os Lusíadas uns panos negros, bem funerários, com esta legenda, pretensamente solene: “Estes crepes que envolvem a alma da Pátria são entregues ao respeito e à guarda do povo, da mocidade, da academia, do exército e da armada nacional. Quem os arrancar ou mandar arrancar é o último dos covardes vendidos à Inglaterra”. O Martinho, ao Rossio, café que dava guarida a tertúlias jacobinas e a simples capelanias de má-língua, acabou por exibir nas suas paredes as efígies de muitas das figuras governamentais que o Ultimatum soterrara, apontando-as como traidoras sem perdão.

Basílio Teles, uma das personalidades mais brilhantes e independentes da panóplia do republicanismo coevo, historiou minuciosamente toda esta colectiva impotência numa obra notável, intitulada Do Ultimatum ao 31 de Janeiro. Os eventos a que Lisboa pôde assistir no dia 11 de Fevereiro, quando tinha decorrido um mês apenas sobre a data do Ultimatum, dão-nos bem a noção da debilidade do comando republicano. Convocara-se uma reunião cívica para o Coliseu, mas o Governador Civil mandou encerrar a sala na hora do comício e fez guardar as respectivas portas por umas dezenas de guardas municipais. A multidão retrocedeu, obediente. No Rossio, Jacinto Nunes e Manuel de Arriaga procuraram reorganizar os restos desse refluxo amedrontado, perorando em plena rua, sem outro êxito palpável que não fosse o das correrias plebeias à frente dos chanfalhos dos representantes da Ordem. Os improvisados oradores, ainda que muito vitoriados pelos fugitivos, foram presos e conduzidos a bordo de uma embarcação ancorada no Tejo. Esperava-se que à noite fosse feito o ajuste de contas. Mas bastou que, depois do sol-posto, soassem umas tantas apitadelas policiais aos ouvidos de seis ou sete mil pessoas acantonadas no Chiado, Loreto e S. Roque para que todos cumprissem o entremez ordinário da fuga e da consequente mudança da roupa mais interior no agasalho da segurança doméstica. O deplorável episódio ficou conhecido, nos fastos lisboetas, como a “campanha dos apitos”. Fialho de Almeida, o Irkan dos Pontos nos ii, esbravejava neste periódico de Rafael Bordalo Pinheiro: “Não, isto não é povo, é lama plástica. Isto não é amor da pátria, é balela ridícula”. Converter o povoléu em Povo era, é, sempre será uma tarefa hercúlea. Mas é essa a tarefa a desempenhar, em todos os tempos, pelos mentores da Cidadania decidida e convicta.

MEMORIAL REPUBLICANO XXVIII

Esta imagem de D. Carlos e de D. Amélia de Orleans reproduz fielmente o aspecto físico do casal régio pouco antes do Ultimatum inglês

XXVIII - O ULTIMATUM E A MONARQUIA

A monarquia constitucional portuguesa sofreu em cheio os efeitos do Ultimatum em momento particularmente delicado. D. Luís, cujo reinado fora um modelo de constitucionalidade cartista, havia falecido na cidadela de Cascais em 19 de Outubro de 1889. Sucedera-lhe o seu filho D. Carlos, que logo viu ensombrado o seu recente casamento com Dona Amélia de Orleans por esta verdadeira tempestade diplomática, logo transformada em vaga de fundo de agitação social, de temerosas dimensões. Os monárquicos não contaram que o grito de alma saído dos recessos do sentimento patriótico dos portugueses sofresse, no interlúdio das palavras iradas e dos gestos enfáticos, uma significativa mutação de alvo. Inicialmente, o ataque foi colectivamente desferido sobre a Grã-Bretanha, apresentada como devassa, execrável, cúpida e capaz de todas as indignidades e latrocínios. Nas primeiras horas, a explosão tinha sido apenas anglófoba e platonicamente nacionalista. Mas tudo isto irá transmudar-se num agudo brado anti-monárquico, prenhe de raiva e de exigência de vingança. E era este câmbio que a pena sagaz de António Enes registava, em artigos publicados nos dias 6 e 8 de Fevereiro no jornal O Dia. O governo regenerador, comandado por Serpa Pimentel, sob o pressentimento de um ataque às instituições, restringiu fortemente o exercício das liberdades de expressão e de manifestação. Estas medidas fortaleciam a convicção de que os poderes oficiais repudiavam o movimento nacional de protesto. Ora, segundo António Enes, era isto que estava “reunindo em volta da bandeira do ódio à Inglaterra paixões políticas, ressentimentos antigos e esperanças revolucionárias”. E acrescentava, sem dúvidas na voz: “Hoje, essa bandeira já não é só de guerra contra o estrangeiro insolente; principia a representar uma oposição enérgica às instituições vigentes, acusadas de terem desarmado a honra e os interesses do país perante os insultos e as espoliações da força”. Certeiras palavras! Tão certeiras que anos depois, o republicano João Chagas diria o mesmo em mais poupadas palavras: “Começou-se por gritar, abaixo a Inglaterra; acabou-se por gritar, viva a República”.

A verdade é que os dois partidos da “rotação” monárquica, o Regenerador e o Progressista, não lograram subtrair-se ao atoleiro da bátega colectiva. O Partido Progressista, alvo preferencial da vozearia primitiva, nunca teve condições para transformar o Ultimatum numa verdadeira questão internacional, merecedora de activas solidariedades externas. Julgou poder jogar contra o trono da Rainha Vitória a eventualidade de uma nova aliança, a forjar com o poder militarista da Alemanha de Bismarck, à sombra da discreta cumplicidade e da boa-vontade do governo francês. Mas as convenções luso-francesa e luso-alemã de 1886, que sonhavam com o tal “novo Brasil em África”, ressalvavam expressamente os direitos que outra qualquer potência julgasse ter aos territórios que nos eram reconhecidos. Por isso, bastaria que os britânicos se enfadassem e replicassem com entono para que Portugal ficasse completamente isolado. Sobrava o Partido Regenerador? Sobrava. Mas também este demonstraria, logo a seguir, através da negociação das tibiezas constantes das cláusulas do tratado ad referendum de 20 de Agosto, que não era do seu interior que poderiam ser sacados trunfos suficientes para moderar a Inglaterra. Ou seja: o Ultimatum constituiu um dobre de finados sobre a capacidade de ambos os partidos monárquicos, por igual impotentes para fazer singrar os miríficos projectos expansionistas de um Portugal sem frota de guerra, sem marinha mercante e sem solvência financeira internacional. Mas este considerável acontecimento assinalará também o início de um novo estilo de realeza. O princípio anglo-saxónico de acordo com o qual “ o Rei reina mas não governa” será rapidamente substituído pelo ditame cesarista que encoraja o Rei a reinar “realmente”, ou seja, convertendo-se numa espécie de chefe de governo. Era esta, de resto, a directriz proposta pelo famoso grupo gastronómico-político dos Vencidos da Vida, do qual o próprio D. Carlos se considerava “Vencido suplente”. O “vencidismo” de Carlos Lobo de Ávila, Oliveira Martins e António Cândido, dos palacianos Ficalho e Arnoso e do próprio Ramalho Ortigão pronunciava-se pelo alargamento régio da competência executiva e pelo intervencionismo do Poder Moderador em todos os domínios da mais alta Administração Pública. O abalo do Ultimatum reforçou esta proposta, indo originar este paradoxal resultado: um monarca recém-chegado ao Poder, isento das máculas do Ultimatum, irá macular-se sem remédio, devido, em grande medida, a esse mesmo Ultimatum.

MEMORIAL REPUBLICANO XXVII

XXVII - O ULTIMATUM DO POVO

Na nota diplomática entregue por Mr. Petre ao governo português, nesse infausto 11 de Janeiro de 1890, não se exteriorizava apenas o desprezo de uma nacionalidade próspera e forte por outra empobrecida e fragilizada. Levava-se a diferença de posições ao auge da ameaça, ao dizer-se que o vaso de guerra Enchantress, às ordens do Almirantado britânico, estava fundeado em Vigo, aguardando ordens. Não se poderia utilizar linguagem mais directa, vexatória e brutal. Foi esse desprimor linguístico para com Portugal, foi decerto essa leonina manifestação de sobranceria, que mobilizou quase instantaneamente os estratos populares.

Mas é sabido que o Povo, abandonado ao acaso das suas emoções imediatas, se perde no florilégio verbalista, na grandiloquente tirada patriótica, na movimentação inconsequente, no alarido avulso. O jornalista João Chagas, testemunha presencial deste choque popular provocado pelo Ultimatum, deu testemunho de tal estado de espírito, ao escrever no seu Diário de um condenado político: “O que eu esperava nunca esteve bem definido no meu espírito, mas não era por certo essa ensurdecedora gritaria de rua”.

A frustração impeliu as turbas lisbonenses para deploráveis actos de violência. O jornal Novidades, ligado ao Partido Progressista, procurou justificar a pronta submissão do governo português à vontade de Salisbury , alegando que as nossas autoridades coloniais tinham assinalado movimentações ameaçadoras de vasos de guerra britânicos nas costas de Moçambique, Cabo Verde e Gibraltar. Logo multidões enfurecidas trataram de estilhaçar os vidros desse periódico. Idênticas depredações foram cometidas na residência de Barros Gomes, ministro dos Estrangeiros, e na Legação inglesa. Nesta última, o acinte foi mais longe, pois os populares arrancaram a pedra de armas que adornava a frontaria. Inversamente, era farto o aplauso de saudação ao jornal Gazeta de Portugal, de simpatia regeneradora, e à folha republicana O Século, ambos irmanados na reclamação comum de demissão do governo progressista de José Luciano de Castro. Os súbditos da Rainha Vitória, residentes nas cidades portuguesas mais populosas, passaram a ser rudemente interpelados nas ruas e nem sequer a delicadeza da condição feminina serviu de contenção a impropérios grosseiros. Um professor de dança muito conhecido em Lisboa, Justino Soares, apressou-se a publicar na imprensa uma declaração de indisponibilidade para ensinar os passos da valsa ou de qualquer outro ritmado requebro a toda a lady que se lhe apresentasse! As lojas comerciais da Baixa esboçaram um boicote a produtos ingleses, retirando das suas montras as bebidas espirituosas provenientes de cascos londrinos e até mesmo os chapéus de coco oriundos da brumosa ilha. E o Diário de Notícias sofreu a reprovação dos que se escandalizavam por o verem persistir na publicidade a mercadorias britânicas. Provavelmente para lisonjear a anglofobia das gentes, a imprensa passou a excluir das suas colunas todos os vocábulos ingleses; assim, o Diário Ilustrado rejeitou o título da secção “High-Life”, com que designava os eventos mundanos, passando a mencioná-los sob a denominação de “Sociedade Elegante” ou de “Alta Sociedade”. Foram banidas as palavras meeting e club, para as quais se encontraram as equivalências vocabulares comício e grémio, rescendendo a um patriotismo mais vernáculo.

A própria poesia – ou a contrafacção dela – irá demonstrar a condescendência com que foi tratado este peculiar estado de espírito, singularizado como simbiose de irritabilidade frustrada e de teatralidade protagonizada por maus actores. Nesta linha, Silva Ferraz, um poeta menor do tempo, irá redigir os versos d’A infâmia. Carta a Sua Majestade El-Rei D. Carlos a propósito do conflito anglo-português. Algumas passagens são verdadeiramente pasmosas, por se equilibrarem deficientemente na corda bamba da sensatez e por induzirem mais ao riso do que à indignação. Atente-se neste “mimo”:

Não recueis, Senhor! uma lição severa

Mandai à nossa aliada, essa indomável fera,

Que para nós lançou seus olhos de milhafre,

Tentando espezinhar-nos como ao “boer” e ao cafre:

- Quebremos essa aliança, e contra a represália

Sejam nossas irmãs, a França, a Espanha e a Itália!

Guerra de morte ao infame e às loiras esterlinas,

Às rolhas, Oldton Gin, ao ferro e às margarinas:

Também neste formoso e lúcido torrão

Se fabrica cerveja e há minas de carvão!

E mostremos depois, a esses cruéis patifes,

A falta que lhes faz o Port Wine e os bifes.

O desvalimento e a impotência nacionais irão exprimir-se através do recurso ao grande gesto teatral e à emotividade gratuita, produto de uma psicologia de massas que esbraveja em público para, logo de seguida, se recolher à inércia do espaço doméstico, com o papo cheio de invectivas e as mãos cheias de vazio.

MEMORIAL REPUBLICANO XXVI

Esta imagem é uma reprodução truncada de um desenho satírico da autoria de Manuel Gustavo Bordalo Pinheiro, publicado no nº 282 do jornal Pontos nos ii, de 20 de Novembro de 1890. Nele se vê John Bull (a Grã-Bretanha) disparando, a partir de África, o seu Ultimatum sobre o velho e vacilante Portugal, representado junto à Torre de Belém. Ao lado está desenhado o novo rei D. Carlos, procurando evitar que a sua coroa lhe caia da cabeça...

XXVI - O ULTIMATUM

Quando Portugal, através das manobras diplomáticas de Barros Gomes, procurou suscitar uma “inversão de alianças”, substituindo a Grã-Bretanha pela Alemanha como potência aliada no desenvolvimento de projectos colonialistas, não curou de obter garantias formais de fidelidade futura. Firmou-se um convénio, que nos era favorável, e imaginou-se que ele vigoraria, em interpretação extensiva, para todo o futuro horizonte das nossas esperanças de apropriação.

A Inglaterra logo tratou de fazer sentir a Portugal, através de numerosos memorandos e notas diplomáticas, que não se dispunha a aceitar as nossas pretensões e que nem sequer anuiria a um processo negocial tripartido, correspondente à inclusão da Alemanha no dirimir da pendência, conforme Barros Gomes chegou a sugerir. Para o gabinete de Salisbury era óbvio que a efectividade de ocupações, imposto pelo Acto Final de Berlim, não deveria confinar-se às regiões costeiras. Para que as apropriações coloniais fossem plenamente reconhecidas, era necessário que se implantassem missões, postos administrativos e guarnições militares nas regiões mais sertanejas. Esta obrigatoriedade jogava claramente contra a situação portuguesa, atendendo à sua extrema e irrecuperável penúria financeira.

Este azedo diálogo entre Portugal e a Grã-Bretanha decorreu sigilosamente. A opinião pública ignorava totalmente a gravidade da situação, uma vez que apenas uns raros jornais republicanos aludiam, em tom vago, às divergências anglo-lusas. Cecil Rhodes, atentíssimo à dinâmica dos interesses em jogo, tratou de alcançar, no terreno, as vantagens requeridas pela grandeza quase infinita da sua ambição. Logo se apercebeu que o seu projecto requeria imperativamente que o território dos Matabeles, entre o Limpopo e o Zambeze, passasse para a órbita britânica de influência, para que se consumasse no futuro o projecto ferroviário de ligação entre a colónia do Cabo e a capital do Egipto. Se vingassem as esperanças lusas do mapa cor-de-rosa, estariam comprometidos os eixos de expansão em que assentava o plano de Rhodes. Por isso, a Grã-Bretanha não descurou o estreitamento de relações com o rei dos Matabeles, Lo Bengula, com quem veio a estabelecer tratados de paz e de amizade. A “nossa mais antiga aliada” tratou também de armar e municiar tribos hostis ao domínio português. Foi o caso da comunidade indígena dos Macololos, na região do Chire. Os agentes de Cecil Rhodes aconselharam o rei matabele a invocar direitos sobre o “país” dos Machonas e sobre uma vasta zona adjacente, contígua ao planalto de Manica, em pleno território moçambicano, notificando Lisboa de que tanto os Matabeles como os Machonas se encontravam sob a sua protecção. Era um golpe mortal que assim se desferia sobre o róseo sonho português de criar “um novo Brasil em África”. A coroar todo este cuidadoso planeamento, o governo inglês concedeu pulso livre à Chartered de Cecil Rhodes para irromper e se impor nas vastíssimas zonas de que nasceriam as Rodésias.

A contestação de Portugal foi selectiva. Procurou contrariar os direitos britânicos de protectorado sobre os Machonas e fez seguir para o Alto Chire expedições militares, chefiadas por Serpa Pinto e por Henrique de Paiva Couceiro. Era dito, nos documentos da diplomacia, que Portugal apenas desejava construir uma via férrea que unisse o Niassa ao Zambeze. Mas a Grã-Bretanha desconfiava que os meios militares utilizados sobre territórios reclamados pela Chartered encobrissem o ardil de erigir uma situação definitiva e inapelável.

Em Outubro de 1889, Portugal vibrou com a vitória militar alcançada por Serpa Pinto e por João de Azevedo Coutinho sobre os Macololos. O governo inglês rugiu de indignação, mas Barros Gomes, supondo-se suficientemente protegido por Bismarck, acumulou silêncios e recorreu a várias manobras de dilação.

A 11 de Janeiro de 1890, o ministro plenipotenciário britânico acreditado em Portugal, Mr. Petre, entregou ao governo português um lacónico texto, com estes dizeres: “O que o Governo de Sua Majestade deseja e em que insiste é o seguinte. Que se enviem ao governador de Moçambique instruções telegráficas imediatas, para que todas e quaisquer forças militares portuguesas, actualmente no Chire e nos países dos Macololos e Machonas, se retirem. O Governo de Sua Majestade entende que, sem isto,as seguranças dadas pelo governo português são ilusórias. Mr. Petre ver-se-á obrigado , à vista das suas instruções, a deixar imediatamente Lisboa com todos os membros da sua legação, se uma resposta satisfatória à precedente intimação não for por ele recebida esta tarde; e o navio de Sua Majestade Enchantress está em Vigo esperando as suas ordens. Legação Britânica, 11 de Janeiro de 1890”.

A esta nota diplomática foi dado o nome de Ultimato Inglês. Começou aqui, verdadeiramente, o colapso da monarquia constitucional portuguesa.